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2016

Reseñas de los 36 libros que leí durante 2016.

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THE JAGUAR SMILE: A NICARAGUAN JOURNEY

por Salman Rushdie

★★★★☆ – Luego de escribir Los versos satánicos, Rushdie se toma un descanso y parte a Nicaragua, invitado por la revolución sandinista de Ortega. El libro es una muy buena crónica con testimonios y descripciones de la realidad nicaragüense y la difícil tarea de hacer una revolución. Primer trabajo de no ficción de Rushdie.


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BACK IN THE USSR: HEROIC ADVENTURES IN TRANSNISTRIA

por Rory Maclean

★★★★☆ – Rory MacLean y el fotógrafo Nick Danziger nos llevan de viaje por Transnistria, el único país que todavía no reconoce el colapso de la Unión Soviética. Allí conoceremos historias de gente que parece vivir en otra época y en un país aislado completamente del presente. Muy recomendable para quienes les guste la literatura y crónicas de viaje.


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VIVIAN MAIER: A PHOTOGRAPHER FOUND

por John Maloof

★★★★★ – Uno de los mejores libros del año. John Maloof, un treintañero de Chicago encuentra en una subasta de garaje miles de negativos de uno de los talentos fotográficos del siglo XX: Vivian Maier. Interesado en conocer quién era esa mujer, comienza a investigar su vida y misterioso destino. [Reseña]


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STASI: THE UNTOLD STORY OF THE EAST GERMAN POLICE

por John Koehler

★★★☆☆ – El Ministerium für Staatssicherheit –o más conocido por su nombre corto de Stasi–, fue la policía secreta más eficiente y letal de la guerra fría. En este libro, que por momentos se vuelve excesivamente técnico, Koehler cuenta la organización y forma de operar del escudo y espada del Partido Comunista de la Alemania Democrática. Si buscan historias de casos sobre la vigilancia estatal (como yo), este no es su libro.


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KAFKA ON THE SHORE

por Haruki Murakami

★★★☆☆ – Multi premiada novela de Murakami que fiel a su estilo, entrelaza dos historias muy particulares hacia un gran final. Por un lado, la vida de Kafka Tamura, un joven que huye de forma repentina de la casa de sus padres; y por otro, la vida del anciano Satoru Nakata, discapacitado tras un confuso episodio durante la Segunda Guerra mundial. Ambos se encontrarán luego de miles de kilómetros para develar un misterio. Es quizá la novela más 'fantástica' que leí de Murakami, mucho más que 1Q84. Para muestra, solo basta saber que el viejo Satoru tiene la particular habilidad de hablar con gatos.


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ZINKY BOYS: SOVIET VOICES FROM THE AFGHANISTAN WAR

por Svetlana Alexievich

★★★★☆ – Crudo relato de lo que les ha tocado vivir a los jóvenes soldados soviéticos en la guerra de Afganistán. Rápidamente uno puede darse cuenta que lo más duro no está en la guerra –absurda y fatal– sino en la tragedia de aquellos que pudieron regresar a una sociedad que ahora los ignora y esconde.


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CINCO ESQUINAS

por Mario Vargas Llosa

★★★☆☆ – En este libro Vargas Llosa nos lleva a la Lima de los años noventa, amenazada por Sendero Luminoso y en pleno auge liberal de Fujimori. En el medio (escenas eróticas incluidas) un triángulo amoroso de la alta sociedad teñido por un chantaje de la prensa más amarilla. Se deja leer. [Reseña]


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LA PENA MÁXIMA

por Santiago Roncagliolo

★★★★☆ – Enorme trabajo de Santiago Roncagliolo en este thriller político. La historia nos lleva hasta un suburbio de Lima, en 1978, donde ocurre a plena luz del díaun misterioso asesinato y el robo de un bebé. No hay testigos del caso, pero el perseverante y valiente burócrata Félix Chacaltana decide investigar el crimen, que lo llevará hasta una verdad impensada. Muy recomendable.


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LITUMA EN LOS ANDES

por Mario Vargas Llosa

★★★☆☆ – El cabo Lituma y su ayudante, el guardia Tomás Carreño, son enviados a un olvidado y remoto puesto policial en el medio de la cordillera de los Andes. Allí tienen que investigar la extraña desaparición de tres personas, que en un principio todos creen ser capturados por el grupo terrorista Sendero Luminoso. A medida que avanza la investigación se van conociendo detalles del caso que bordan lo irreal e imaginario, hasta llegar a un desenlace que sorprende. En este libro Vargas Llosa consigue muy bien hacernos sentir cerca de los personajes, al punto de no querer dejar de leer para no abandonarlos en aquel remoto y maldito lugar.


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SAPIENS: A BRIEF HISTORY OF HUMANKIND

por Yuval Harari

★★★☆☆ – ¿Cómo hizo el homo sapiens para prevalecer ante el resto de los homínidos? ¿Porqué creemos en dioses? ¿Porqué tenemos dinero? ¿Qué consecuencias trajo alimentarnos de la forma en que lo hacemos? Un excelente libro que nos hace viajar miles y miles de años atrás para encontrar estas y otras respuestas. Recomendable.


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LA SOLEDAD DE LOS NÚMEROS PRIMOS

por Paolo Giordano

★★★★★ – Una historia de amor como pocas podrás leer. Narrada de una forma brillante, íntima y melancólica, Paolo Giordano –el hombre del boom de las letras italianas de los últimos años– nos trae la historia de Mattia y Alice, dos personas marcadas por una infancia traumática que están ¿predestinados? a estar juntos. Pero a su vez hay entre ambos una fuerza extraña que los rechaza y hace imposible conseguir ese amor que tanto necesitan.

Lo que encontramos son números primos aislados, como perdidos en ese espacio silencioso y rítmico hecho de cifras, y uno tiene la angustiosa sensación de que las parejas halladas anteriormente no son sino hechos fortuitos, y que el verdadero destino de los números primos es quedarse solos.

Emocionante y muy conmovedor.


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RUNAWAY

por Alice Munro

★★★☆☆ – Primer libro de relatos que leo de Alice Munro y la verdad me pareció bastante irregular. El libro comprende 8 historias de mujeres que por distintos motivos necesitan escapar de la situación en la que viven. Los que más me gustaron fueron Chance, Passion y Runaway. Pedro Almodóvar llevó al cine en su última película Julieta un relato de este libro.


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THE FIGHT

por Norman Mailer

★★★★☆ – Tras la muerte de Alí este año, decidí leerme de una sola sentada la histórica y legendaria crónica de Mailer sobre su pelea con George Foreman de 1974. Un auténtico clásico.


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EL VUELO DE LA REINA

por Tomás Eloy Martínez

★★★☆☆ – Desde hace tiempo que tenía ganas de leer a Eloy Martínez, y decidí empezar por esta historia. Un relato de amor enfermizo y tóxico entre un prestigioso periodista y su redactora que termina de la peor manera. Los personajes están bien marcados y la trama sabe enganchar.


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NOTHING TO ENVY: ORDINARY LIVES IN NORTH KOREA

por Barbara Demick

★★★★☆ – ¿Alguna vez se han imaginado cómo es vivir en el país más hermético del mundo? En este libro Barbara Demick hace un excelente trabajo de entrevistas y documentación para contarnos la dura vida de los norcoreanos bajo un régimen que los oprime. Historias terribles de abandono y desamparo.


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LA HORA AZUL

por Alonso Cueto

★★★☆☆ – Adrián Ormache es un joven y prestigioso abogado al que no le falta nada: un buen pasar, una familia perfecta y un lugar en la alta sociedad peruana. Tras la muerte de su madre, limpiando algunas cajas, descubre una misteriosa carta que le revela un oscuro secreto sobre su padre, un alto mando militar afectado a la guerra contra Sendero Luminoso. Allí emprenderá una búsqueda sobre la verdad de una mujer que lo obsesiona. Esta novela fue reconocida en 2005 con el prestigioso Premio Herralde.


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NIEVE

por Orhan Pamuk

★★★★☆ – Esta novela nos narra la historia de Ka, un poeta turco que regresa a su país tras doce años de exilio político en Alemania. En vez de ir a Estambul decide ir a una remota ciudad de frontera entre Armenia y Georgia con dos objetivos: el primero, investigar una serie de suicidios de jóvenes musulmanas. El segundo, encontrarse con un viejo amor. Pronto el lugar entra en tensión política y una serie de acontecimientos le da un toque trágico a la historia. Es un libro para leer lentamente y entender las variables que cruzan a la política y la religión.


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PARIS-AUSTERLITZ

por Rafael Chirbes

★★★★☆ – En esta novela Chirbes nos lleva al París de los años ochenta en una historia de amor entre dos hombres cruzada por el SIDA y las diferencias de clase. Corta, dura, implacable. No apta para leer con los ánimos bajos.


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LA NOVELA LUMINOSA

por Mario Levrero

★★★★★ – Un ejercicio literario fantástico. Un libro mitad diario, mitad ficción, donde Levrero nos pone en la piel de Jorge Mario, un escritor ¿alter ego? que decide contar en un diario su batalla por terminar de escribir una novela –La novela luminosa– para la cual le han dado una importante beca. La personalidad de Jorge Mario, con sus obsesiones, fugas y diletancias, conspira cada día para cumplir el objetivo. Jorge Mario termina siendo un antihéroe con el que uno se va encariñando a medida que pasan las páginas y a sostenerlo como un amigo en sus delirios, miedos y chifladuras.

Dice Jorge Mario,

Mi relación con la literatura es lo que puedo, apenas, permitirme; lo que, en realidad, los demás me han –hasta cierto punto– permitido. Para decirlo con palabras más duras y más exactas, escribir es más barato y menos peligroso, o más cómodo para mí. Soy perezoso y cobarde, además de pobre; debo, pues, resignarme a escribir y, todavía, dar gracias por ello.

Hay pasajes donde hay descripciones de los asuntos más triviales y domésticos –como ir a hacer la compra o dar un paseo por la calle– que dejan ver el talento descriptivo de Levrero:

Alguna relación hay entre esta mentalidad y el fin –y el principio– de siglo y milenio. Si no recuerdo mal, la fiebre por el ruido comenzó alrededor de 1995, con la publicidad y la música ordinaria en algunos supermercados, en los que yo me quejé y obtuve al principio algunos resultados, pero después ya no me hicieron caso y tuve que dejar de ir a los supermercados y hacer mis compras en comercios dispersos, y a todos los comercios de la avenida y sus alrededores, y a todos los bares y restaurantes y confiterías, y luego a los ómnibus (donde ahora hay también televisión) y a los taxis y finalmente a las calles. Debo decir que jamás oí de esos parlantes un tema musical que valiera la pena. Pero aunque los temas valieran la pena, la forma de imponerlos es intolerable, es puro fascismo, un fascismo asociado con una cultura subdesarrollada y oligofrénica.

Un libro diferente que seguro tendrá amantes y detractores, sin medias tintas. Imprescindible.


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SPUTNIK, MI AMOR

por Haruki Murakami

★★★☆☆ – Una muy bonita novela de Murakami, mucho más interesante y menos 'fantástica' que Kafka en la orilla. Personajes muy íntimos, soledad y un final que lleva su sello. Recomendable.


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THE NEWS: A USER'S MANUAL

por Alain de Botton

★★★★☆ – ¿Cómo entender a los medios? ¿Cómo leer los medios? ¿Qué nos quieren decir? Alain de Botton entra en una conversación desmenuzando las bases de la gran institución periodística. Muy recomendable para quienes trabajen en medios de comunicación o les interese una crítica al estado actual del periodismo.


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THE GAMES: A GLOBAL HISTORY OF THE OLYMPICS

por David Goldblatt

★★★★☆ – Un excelente libro que nos cuenta la historia de los Juegos Olímpicos no desde su lado deportivo, sino más bien desde el costado político, económico y social. Extensamente documentado, deja entrever que las ambiciones no sólo son de los deportistas.


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PIM, PAM, PUM

por Alejandro Rebolledo

★★☆☆☆ – Un retrato de la Caracas de los años noventa en la que un trío de personas se ven envueltas en una fuga de ellos mismos, con sus bellezas y sus excesos. La historia a veces se torna un poco errática pero imagino que a todos los venezolanos les traerá recuerdos de una época intensa.


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RELATO DE UN NÁUFRAGO

por Gabriel García Márquez

★★★★☆ – Un enorme trabajo de crónica de García Márquez para contarnos la historia de Luis Velasco, un náufrago que estuvo perdido en alta mar durante diez días sin víveres ni agua. Más allá de la historia de supervivencia, fue un texto que destapó casos de contrabando en la armada colombiana. Muy recomendable.


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EL ESPECTÁCULO DEL TIEMPO

por Juan José Becerra

★★★★★ – Hace mucho, pero mucho tiempo que no leía una novela tan ambiciosa. Y digo ambiciosa no por la calidad literaria –que la tiene– sino por el entramado de la historia, la riqueza descriptiva y la apuesta por una 'novela total'. En este libro Becerra nos lleva desde el mismísimo Big Bang hasta el año 2048 en un mosaico de situaciones, saltos y fragmentos en la vida de Juan Guerra, un hombre de Junín (una modesta ciudad de la provincia de Buenos Aires, en Argentina) y de su familia. Su relación con sus padres, amigos, mujeres y amantes quedan retratados en pequeños capítulos-fragmentos que llevan por título sólo el año en el que sucedieron.

A lo largo del libro hay pasajes sublimes, pizcas de realidades y situaciones que están narradas de forma magistral, como por ejemplo el momento del cumpleaños de un niño:

El cuchillo se hundió en la torta rodeada por los invitados, quienes se fueron retirando del círculo que habían estado formando, cada cual con su porción en la mano, mientras oían las explosiones de los corchos que rebotaban en la parra y veían derramarse la sidra en cascadas blancas como leche hervida.

Podríamos decir que el protagonista de la novela es el tiempo, el tiempo en sí mismo, ese flujo y río por donde la vida de todos está suspendida en la historia.

Yo quería ver la Tierra como un todo. Y cuando la vi..., cuando la vi... Siempre supe que iba a ser imposible contar lo que había visto. Y lo que yo vi... Disculpen... Yo vi el tiempo. Humildemente, quiero decirles que el tiempo es un espectáculo que se puede ver. No puedo decirlo de otro modo.

Lean este libro, por favor . Es una obra maestra.


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LOS PICHICIEGOS

por Rodolfo Fogwill

★★★★☆ – El clásico de Fogwill sobre un grupo de soldados a la deriva en la guerra de Malvinas, perdidos y envueltos en una convivencia donde se viven situaciones dignas del mejor realismo mágico.


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SE BUSCA UNA MUJER

por Charles Bukowski

★★★☆☆ – Conjunto de relatos de Bukowski donde su alter ego, Harry Chinaski, hace lo que sabe hacer: beber, ir a las carreras de caballos y hablar de sus mujeres. Para quienes busquen literatura de Bukowski cumple, pero no es de lo mejor del autor. Hay bastante irregularidad en los cuentos (unos pocos buenos, el resto olvidables).


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SECONDHAND TIME: THE LAST OF THE SOVIETS

por Svetlana Alexievich

★★★★★ – La obra definitiva de Alexievich, donde nos trae las voces de los que perdieron con el fin del comunismo en la Unión Soviética. Una crónica del colapso, donde se nota el desamparo, desilusión e impotencia de millones de vidas que vieron desvanecer la utopía del hombre nuevo socialista. Emocionante y conmovedor, todo un viaje profundo a la psyche rusa.


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UNDERGROUND: THE TOKYO GAS ATTACK AND THE JAPANESE PSYCHE

por Haruki Murakami

★★★☆☆ – En 1995 la secta Aum provoca un atentado con gas sarín en el metro de Tokio. Trece personas murieron y miles quedaron con secuelas del ataque. En este libro Murakami entrevista a los sobrevivientes y nos entrega un cuadro en el que podemos entender la personalidad y cultura japonesa. Una muy buena oportunidad de conocer a Murakami fuera del ámbito de la novela.


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EL ADVERSARIO

por Emanuel Carrère

★★★★☆ – Una historia fascinante y un viaje a al interior de la mente de un mentiroso crónico, un impostor, un estafador, un asesino. Pero a la misma vez de un hombre que sufre, que está en una eterna tensión entre su ser y el que ha construido para mentir. En El adversario el autor narra la historia real de Jean-Claude Romand, un falso médico francés que asesina a su familia e intenta suicidarse para terminar con una vida de mentiras. Finalmente no consigue morir y es juzgado y sentenciado por sus crímenes, dejando estupefacta a toda Francia.

Aquí es donde entra Carrère, quien toma elementos de la realidad y de lo fáctico para llevarlos al terreno del relato literario. El producto final es una suerte de novela-realidad narrada en primera persona donde el autor no decide involucrarse en los tecnicismos del caso criminal, sino más bien en la mente del Romand mitómano, el experto en ocultar verdades, en armar personajes que lo terminarán arrastrando hacia el peor final. Hay cierta fascinación del autor por la personalidad del asesino, que lo va llevando a su propia esfera de distorsión de la realidad.

Dice Carrère,

Retrospectivamente me percato de que enseguida le adulé adoptando aquella gravedad envarada y compasiva, viéndolo no como a alguien que ha hecho algo horrible, sino como a alguien a quien le ha sucedido algo espantoso, el juguete infortunado de fuerzas demoníacas.

Al terminar de leer este libro uno puede darse cuenta que El adversario no es otro más que él mismo, el Jean-Claude preso de la mentira, el que lucha por salir pero a la vez toma la decisión fatal de ceder ante su peor enemigo, él mismo.


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LA MUJER DE LA LIBRETA ROJA

por Antoine Laurain

★★★★☆ – Toda una sorpresa. Este libro cuenta la historia de Laurent, un librero cuarentón que una mañana, doblando la esquina, encuentra un bolso de mujer color malva. A partir de allí emprenderá un trabajo de detective –con situaciones tragicómicas– para dar con esa misteriosa mujer, sin saber que al final encontrará mucho más que una dueña. Logra emocionar y trasladarte hacia algún rincón de París a encontrar ¿o buscar? un amor.


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THE SENSE OF AN ENDING

por Julian Barnes

★★★★★ – Una novela muy emotiva que nos ayuda a reflexionar sobre el paso del tiempo y en la importancia de no dejar heridas abiertas en la vida. En este libro Julian Barnes nos relata la historia de Tony Webster y sus amigos de juventud, que en plenos años sesenta disfrutaban de largas charlas sobre filosofía, cultura y por supuesto mujeres. El tiempo –y aquí otra vez el protagonista del libro– los fue alejando y llevando por diferentes caminos, hasta que Tony, ahora ya jubilado, decide volver a cerrar una herida –y una culpa– que en su juventud dejó pasar.

A pesar de sus errores, la historia demuestra que Tony es una persona valiente y pone todo de sí para sacar esa espina que tras tantos años ya se le ha fijado al corazón, y que le suelta en la cara que la vida que creía que tendría, cuando joven, al fin de cuentas no es la que pudo conseguir. Conformarse con lo que se es, es a veces algo difícil de reconocer.

Average, that's what I'd been, ever since I left school. Average at university and work; average in friendship, loyalty, love; average, no doubt, at sex. There was a survey of British motorists a few years ago which showed that ninenty-five percent of those polled thought they were "better than average" drivers. But by the law of averages, we're most of us bound to be average. Not that this brought any comfort. The word resounded. Average at life; average at thruth; morally average. Verónica's first reaction to seeing me again had been to point out that I'd lost my hair. That was the least of it.

El sentido de un final –así su título en español, editado por Anagrama– ganó el prestigioso Man Booker Prize en 2011.


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CHESS STORY

por Stefan Zweig

★★★★☆ – Un barco zarpa desde Nueva York con dos pasajeros muy particulares, que a pesar de no conocerse, tienen muchas cosas en común. A ambos los une el ajedrez y un pasado de sombras, que irá revelándose a medida que se desarrolla el duelo en el tablero. Es un libro muy corto donde Zweig nos enseña todo su talento para lograr meter al lector en la historia de una forma rápida y profunda.


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WEAPONS OF MATH DESTRUCTION: HOW BIG DATA INCREASES INEQUALITY AND THREATENS DEMOCRACY

por Cathy O'Neil

★★★☆☆ – Un muy buen libro para entender los peligros de dejar en las manos de los algoritmos y el Big Data muchas cosas de la vida cotidiana. Escrito por una quant arrepentida, nos devela porqué los algoritmos cerrados y opacos pueden hacer mucho daño a la igualdad, la democracia y la justicia. ¿Serán los algoritmos la nueva 'mano invisible' del siglo XXI?. Vale la pena leerlo.


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TODOS LOS FUEGOS EL FUEGO

por Julio Cortázar

★★★☆☆– Clásico libro de relatos de Cortázar publicado en 1966 que incluye perlas como Autopista al Sur, La salud de los enfermos, y el bellísimo El otro cielo, una auténtica obra de arte literaria que nos sitúa entre las galerías de Buenos Aires y París.


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CARTA DE UNA DESCONOCIDA

por Stefan Zweig

★★★☆☆ – Un relato corto pero muy intenso de Zweig donde nos cuenta la historia de un escritor que un día, tras volver de viaje, recibe una carta de una mujer que no conoce pero que lo amó durante toda su vida.


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